TikTok affronta il divieto USA: funzionari cinesi usavano l’app per spiare i giornalisti statunitensi

Il futuro di TikTok negli USA sembra molto incerto. Un’indagine ha scoperto che la società madre ByteDance aveva spiato diversi giornalisti americani che riteneva in contatto con lo staff di ByteDance. In questo modo, avrebbe ottenuto l’accesso a informazioni sensibili dal punto di vista commerciale. Insomma, TikTok affonta il divieto USA ma non sembra riuscire a superare lo scoglio. Scopriamo cosa è accaduto.

TikTok affronta il divieto USA: le parole del Financial Times

“Durante l’estate, quattro dipendenti del team di audit interno di ByteDance hanno esaminato la condivisione delle informazioni interne ai giornalisti. Due membri del personale negli Stati Uniti e due in Cina hanno avuto accesso agli indirizzi IP e ad altri dati personali della giornalista del Financial Times Cristina Criddle, per capire se fosse di fronte a dipendenti di ByteDance, ha affermato la società.”

Il FT riferisce inoltre che anche un giornalista di BuzzFeed e diversi utenti collegati ai giornalisti tramite i loro account TikTok sono stati presi di mira nell’indagine ByteDance. Il che, ovviamente, è una violazione abbastanza significativa della privacy degli utenti. Ma non solo: l’operazione è in aperto contrasto con la libertà di stampa e contraddice le numerose dichiarazioni pubbliche di TikTok in merito al modo in cui il suo staff cinese accede alle informazioni degli utenti statunitensi.

Insomma, dopo voto con cui il Senato USA banna TikTok, la società non naviga in buone acque. Rimane anzi sotto inchiesta da parte del Comitato per gli investimenti esteri (CFIUS) per il suo potenziale collegamento con il PCC. Anche se il portavoce di TikTok ha ripetutamente promesso che le informazioni degli utenti statunitensi non verranno condivise con il personale della sede in Cina.

TikTok affronta il divieto USA. La difesa del COO di TikTok Vanessa Pappas

A settembre, il COO di TikTok Vanessa Pappas ha testimoniato davanti al Comitato per la sicurezza interna del Senato. Secondo quanto riportato, la società dispone di ”una serie di solidi controlli di sicurezza informatica e protocolli di approvazione delle autorizzazioni ” per limitare l’accesso ai dati interni. Nel frattempo, continua a lavorare su protezioni dei dati più avanzate.

“Il nostro obiettivo è garantire che i dipendenti non residenti negli Stati Uniti, inclusi i dipendenti con sede in Cina, abbiano accesso solo a una serie ristretta di dati degli utenti statunitensi di TikTok, come video e commenti pubblici disponibili a chiunque sulla piattaforma TikTok, per garantire l’interoperabilità globale”.

Rispondendo ad ulteriori domande, Pappas ha anche negato le accuse secondo cui i dati degli utenti statunitensi sarebbero stati ripetutamente consultati da dipendenti con sede in Cina. Pappas ha anche fornito dettagli sul lavoro in corso di TikTok, sia con Oracle che con il governo degli Stati Uniti, per stabilire nuovi sistemi e parametri di controllo. Tutto ciò, ha detto, al fine di alleviare le preoccupazioni sull’utilizzo dell’app come strumento di raccolta dati da parte del governo cinese.

Proprio quest’ultima è stata la questione principale sollevata ripetutamente dai senatori repubblicani, dall’FBI e dalla FCC. La ragione? Le disposizioni sulla sicurezza informatica del PCC, che richiedono che tutte le aziende di proprietà cinese condividano i dati degli utenti con il governo cinese su richiesta.

TikTok affronta il divieto USA. Reuters: un accordo potrebbe essere vicino

Non ci sono prove che suggeriscano che i funzionari del PCC abbiano richiesto o avuto accesso ai dati degli utenti di TikTok. Questi, infatti, sarebbero separati dalle informazioni sul pubblico cinese sotto la variazione specifica della piattaforma per la Cina (Douyin). Ma tecnicamente, secondo i parametri esistenti, TikTok potrebbe essere utilizzato come una sorta di app spia per gli utenti di qualsiasi nazione in cui l’app è attiva. Del resto, che lo smartphone ci spia già lo si sapeva e il Garante Privacy è intervenuto più volte sull’argomento.

Ecco perché TikTok ha negoziato per mesi con CFIUS, stabilendo le disposizioni chiave di un accordo sui dati negli Stati Uniti. Questa settimana, Reuters ha riferito che un accordo del genere potrebbe essere vicino, con TikTok che spende oltre 1,5 miliardi di dollari in sforzi di riorganizzazione e assunzione per affrontare le principali preoccupazioni. Ma ora, tra le rivelazioni secondo cui TikTok è stato utilizzato come dispositivo di spionaggio, tali disposizioni potrebbero essere fuori dalla finestra, con la piattaforma che ora, potenzialmente, sta guardando a una svendita completa della proprietà degli Stati Uniti o a un divieto nella regione. E questo probabilmente scatenerebbe anche successivi divieti in altre nazioni occidentali.

La scoperta sostanzialmente rafforza ogni preoccupazione sull’app e attirerà sicuramente l’attenzione dei funzionari statunitensi. Questi, peraltro, si erano già dimostrati scettici sulla possibilità di raggiungere un accordo operativo TikTok efficace.

Il presidente Biden come Donald trump nel 2020?

Ciò alla fine vedrà l’appello sul futuro dell’app passato all’ufficio del presidente. Sembra sempre più probabile che il presidente Biden imponga le stesse condizioni al proseguimento delle operazioni di TikTok negli USA, come ha fatto l’ex presidente Donald Trump nel 2020.

Il che ha quasi visto TikTok bandito o venduto a Oracle a titolo definitivo. Ci si può aspettare di vedere ancora una volta quegli esatti negoziati, soprattutto perché le tensioni USA-Cina rimangono alte e permangono preoccupazioni sulla visione del PCC sulla leadership straniera.

Fondamentalmente, questo caso dimostra che TikTok può essere utilizzato come una forma di spyware e che ByteDance, in linea con gli approcci cinesi al rilevamento e alla soppressione, non vede alcun problema in questo. Approccio, questo, incompatibile con quasi tutte le regioni in cui TikTok opera. Il che consente di ipotizzare che sia difficile, per le autorità di regolamentazione straniere, trascurare o ignorare questa ultima scoperta.

Sarà la fine di TikTok?

La domanda resta una. Sarà la fine di TikTok? Ci sono ancora molte opportunità per attuare modifiche che potrebbero mantenere l’app in esecuzione. Tali variazioni, però, dovranno essere significative ed è difficile vedere i funzionari statunitensi consentire qualsiasi compromesso sulla sicurezza dei dati.

In effetti, le possibilità di un divieto di TikTok negli Stati Uniti sono sempre più “probabili”. E questo scatenerà un nuovo round di negoziati su come mantenere viva l’app nelle nazioni occidentali.